Несмотря на то, что маршрут латиноамериканского «Дакара» по протяженности вполне сопоставим с предыдущими, на его прокладку ушло в два раза больше времени, чем обычно требовалось в Африке. Помнится, нам обещали «настоящий Дакар» с не менее чем 5 тысячами километров специальных участков и общей протяженностью порядка 10000 километров. Что ж, директор гонки Этьен Лавинь слово сдержал, в результате работы на местности, продолжавшейся три месяца, получилась гигантская 9574-километровая петля, поделенная на 14 этапов. Причем особой гордостью спортивного директора марафона Давида Кастера стала разбивка маршрута, ведь две трети маршрута составят специальные участки, то есть 5652 километра. 

Впрочем, такого соотношения удавалось добиваться и раньше, а на петле «Дакар – Дакар» 1997 года, когда из 8000 километров 6500 пришлось на СУ, оно было еще более впечатляющим. Также организаторы попытались соблюсти соответствующий африканскому процент дюнных участков и других сложностей. Таким образом, СУ «Дакара» под американским соусом, протяженность самого длинного из которых составит 666 км (кольцевой этап Копьяпо, 13 января), будут ничуть не легче, чем африканского и потребуют не менее серьезной физической подготовки. Ведь даже после самого короткого СУ – 215 км, участникам придется преодолеть перевал Сан-Франциско на высоте 4700 метров, чтобы пересечь чилийско-аргентинскую границу и завершить этап Копьяпо – Фьямбала (14 января). Что касается автомобилей технической помощи, то для них маршрут будет менее длинным (порядка 6 000 км) и опасным, чем в Африке. Схема бивуаков с КП гонки, полевым госпиталем, столовой, душами и пресс-центром остается прежней с той лишь разницей, что они раскинутся не в аэропортах, а в населенных пунктах и только дважды в пампе. Торжественная церемония старта с проездом через подиум пройдет летним вечером 2 января с половины пятого до половины одиннадцатого. А настоящий старт на первый этап состоится на следующий день между 3 и 4 часами утра.

Перебравшись через океан, «Дакар» вновь предложил своим участникам бросить вызов неизведанным просторам и их число, несмотря на возросшие затраты, осталось таким же, что и в последние годы – 530 (230 мотогонщиков, 188 автомобилей, 82 грузовика и 30 квадов). Организаторы сохранили прежний размер заявочного взноса, ужав свою маржу. Ведь, как отметил Лавинь: «Раньше пересечение Гибралтара и возврат морем из Африки стоил от 650000 до 700000 евро, теперь переброска 950 транспортных средств через океан – 21 день туда и столько же обратно, обошлась в три миллиона евро. Соответственно бюджет вырос до 14 миллионов евро (это не считая затрат на телевидение), против 11-12 миллионов в Африке». Впрочем, не в последнюю очередь именно благодаря широкому медийному освещению (80 телевизионных каналов транслируют гонку на 189 стран), представляющие 49 национальностей участники и соответственно их спонсоры вновь доверились ASO. А ведь среди них практически вся мировая элита внедорожной дисциплины! 

Не исключено, что рассматривавшийся как запасной вариант после отмены ралли в 2008 году из-за проблем безопасности в Африке, марафон может на несколько лет задержаться в Латинской Америке. По мнению Лавиня это зависит от того насколько эта гонка будет иметь успех у участников, а также от изменения ситуации в Африке. 

Этапы внедорожного марафона «Дакар-2009»:
2 января (пятница): Буэнос-Айрес (торжественный старт)
3 января (суббота): Буэнос-Айрес - Санта-Роса (733 км), СУ-1 - 371 км
4 января (воскресенье): Санта-Роса - Пуэрто-Мадрин (837 км), СУ-2 - 237 км

5 января (понедельник): Пуэрто-Мадрин - Якобачи (694 км), СУ-3 - 616 км
6 января (вторник): Якобачи - Неукен (488 км), СУ-4 - 459 км

7 января (среда): Неукен - Сан-Рафаэль (763 км), СУ-5 - 506 км
8 января (четверг): Сан-Рафаэль - Мендоса (625 км), СУ-6 - 395 км

9 января (пятница): Мендоса (ARG) – Вальпараисо (CHL) (816 км), СУ-7 - 419 км
10 января (суббота): день отдыха в Вальпараисо
11 января (воскресенье): Вальпараисо - Ла-Серена (652 км), СУ-8 - 294 км

12 января (понедельник):Ла-Серена - Копьяпо (537 км), СУ-9 - 449 км
13 января (вторник): Копьяпо - Копьяпо (686 км), СУ-10 - 666 км

14 января (среда): Копьяпо - Фьямбала (680 км), СУ-11 - 215 км
15 января (четверг): Фьямбала - Ла-Риоха (518 км), СУ-12 - 253 км

16 января (пятница): Ла-Риоха - Кордова (753 км), СУ-13 - 545 км
17 января (суббота): Кордова - Буэнос-Айрес (792 км), СУ-14 - 227 км
18 января (воскресенье): награждение в Буэнос-Айресе

Итого: 14 этапов, 9574 километров, из них 5652 км. спец.участков.